Uit cijfers van de Huurcommissie blijkt dat huurders met ondersteuning van een huurteam in 81 procent van de afgehandelde zaken gelijk kreeg, tegenover 45 procent wanneer zij niet werden bijgestaan. “Logisch”, vinden ze bij Huurteams Nijmegen. “Wij gaan alleen naar de Huurcommissie als we weten dat het zinvol voor de huurder is.”
Beeld: © Paul Tolenaar
Directeur Peter Koning en jurist Jacqueline Versteeg, Huurteams Nijmegen
“Vaak komen we er na een klacht van een huurder onderling wel uit door een brief te sturen of een gesprek met de verhuurder aan te gaan”, zegt Jacqueline Versteeg, jurist bij Huurteams Nijmegen. “Maar we kunnen niet in alle gevallen voorkomen dat de Huurcommissie wordt ingeschakeld.”
Het afgelopen jaar wisten 773 huurders het huurteam in Nijmegen te vinden en in Wageningen 211. Daarvan zijn uiteindelijk 64 zaken bij de Huurcommissie gestart. In 28 van die zaken kwamen huurder en verhuurder, mede door de procedure en het contact dat daarbij ontstaat, alsnog tot een overeenkomst en werd de zaak ingetrokken. Dat laat zien dat de inzet van de Huurcommissie ook kan bijdragen aan een oplossing zonder uitspraak. Van de zaken die wel tot een uitspraak kwamen, werd ruim 87 procent gewonnen door de huurder. Deze zaken gingen vooral over servicekosten, gebreken en de huurprijs.
Pand ontruimd
Een zaak die volgens directeur Peter Koning goed laat zien hoe complex huurgeschillen kunnen zijn en die hem echt is bijgebleven: “Het begon met een klacht over een onterechte huurverhoging en kwam na een gesprek tot een middeling tussen huurder en verhuurder. Alles ging goed totdat de verhuurder erachter kwam dat hij 4.000 euro moest betalen. ‘Dat doe ik niet’, zei hij. Hoewel we de zaak bij de Huurcommissie wonnen, wilde hij niet betalen en ging in beroep. Toen ook de kantonrechter ons in het gelijk stelde, bleek aan het einde van het verhaal dat er helemaal geen woonbestemming op zijn pand zat. Het pand werd ontruimd en de huurders moesten een ander huis zoeken.”
Van huurteam naar meldpuntfunctie
Huurteams Nijmegen is in 2009 ontstaan vanuit studentenvakbond AKKU en is er voor alle huurders die hulp nodig hebben bij een geschil met hun verhuurder. Denk hierbij aan achterstallig onderhoud, niet-terugbetaalde borgsommen, vage contractvoorwaarden en te hoge huren. Al is die laatste categorie volgens Koning aan het afnemen nu de huurverhoging wettelijk geregeld en voor iedereen duidelijk is. Tegelijkertijd ziet Koning de afgelopen jaren een andere ontwikkeling op de woningmarkt:
“Wat vooral opvalt is de toename van contractverbreking door verhuurders om panden te kunnen verkopen. Het past in het beeld dat de woningmarkt aan het verharden is. Dat wordt alleen maar erger, omdat de schaarste toeneemt.”
Huurteams Nijmegen coördineert in de twee gemeenten waarin ze actief is, Nijmegen en Wageningen, ook het meldpunt voor intimidatie, discriminatie of ander ongewenst gedrag, dat voor elke gemeente verplicht is vanuit de Wet goed verhuurderschap. “Wageningen doen we sinds kort, Nijmegen al 3 jaar. En we zijn in gesprek met nog twee gemeenten in de regio”, zegt Koning. “Het voordeel voor gemeenten om met ons in zee te gaan, is de koppeling met de huurteams. Klachten van huurders bij het meldpunt komen direct bij ons binnen. Wij beoordelen ze en sturen ze door naar handhaving als het binnen de Wet goed verhuurderschap valt. Als blijkt dat het meer een zaak is voor het huurteam, dan pakken zij het op en weten de weg naar de Huurcommissie. Zo voorkom je dat een huurder van het kastje naar de muur wordt gestuurd.”
Bij het meldpunt komen veel klachten binnen over het niet terugbetalen van borg of verhuurders die een te hoge borg berekenen. “Als de borg te hoog is, dan kan de gemeente daarop handhaven. Wat mag is tweemaal de maandhuur. Alles daarboven is strafbaar”, zegt Versteeg. “Maar niet-terugbetaalde borg valt dan weer niet onder de Wet goed verhuurderschap. Daar kan de gemeente niets mee. Wel kan ons huurteam de huurder juridisch ondersteunen om de borg terug te vorderen.”
Shortstay-contracten
Een andere ontwikkeling die niet onder de wet valt, is de toename van shortstay-verhuur: tijdelijke woningverhuur voor kort verblijf. Of ze een belangrijke rol hebben gespeeld in het besluit van de gemeente Nijmegen om bij shortstay verhuur strikte regels te hanteren, dat weet Versteeg niet. Koning weet het wel: “Regelmatig aanschuiven van Huurteams Nijmegen bij gemeentelijk overleg en het wijzen op de maas in de wet bij shortstay-contracten waardoor de huurder zijn rechten verliest, heeft wel degelijk effect gehad. De opmerkzaamheid van Jacqueline heeft er mede voor gezorgd dat de wethouder in actie is gekomen en een vergunningsverplichting heeft ingevoerd.”
Kennisdeling tussen huurteams
Waar Huurteams Nijmegen ook een stuwende rol in speelt, is kennisdeling tussen huurteams op landelijk niveau. Koning: “We hebben vorig jaar de eerste landelijke kennisdag voor huurteams georganiseerd, waar ook partijen zoals de Huurcommissie bij aanwezig waren. Onderwerpen varieerden van shortstay-verhuur tot energielabels. Dit jaar is er weer een kennisdag, maar niet in Nijmegen. Wij hebben even genoeg gedaan. We geven het stokje door aan de huurteams in Amsterdam.”