Wat heeft de Huurcommissie gemeen met de Woonbond en Vastgoed Belang? Ze werken beiden voor dezelfde doelgroepen: huurders en verhuurders, ieder vanuit een andere rol.
Juist doordat de Woonbond en Vastgoed Belang als belangenorganisaties voor respectievelijk huurders en verhuurders dagelijks in contact staan met hun achterban, zien zij waar vragen, knelpunten en misverstanden ontstaan. Daarmee spelen ze een belangrijke rol in het voorkomen van geschillen én in het verbeteren van de dienstverlening in het huurveld. Tegelijkertijd hebben ze, net als de Huurcommissie, de ambitie om hun doelgroepen nog beter te bereiken en te ondersteunen.
De Woonbond is de landelijke belangenorganisatie voor huurders en huurdersorganisaties en ondersteunt, informeert en vertegenwoordigt huurders richting politiek en andere partijen. Vastgoed Belang doet dat vanaf de andere kant van de tafel: als branchevereniging voor particuliere verhuurders behartigt zij de belangen van verhuurders en biedt zij ondersteuning bij wet- en regelgeving en verhuurvraagstukken.
Het komt regelmatig voor dat Zeno Winkels, algemeen directeur van de Woonbond, aangesproken wordt door een van zijn leden met een persoonlijk verhaal. Zoals dat van een huurder die zonnepanelen had gekregen van de woningbouwvereniging en daar de laatste jaren baat bij had gehad, maar als de salderingsregeling stopt 16 euro per maand moet bijleggen. Winkels: “Dan denk je, dat moet toch kunnen, 16 euro. Maar dat blijkt geld te zijn waar eten van moet worden gekocht. Deze en andere aangrijpende verhalen van leden die in armoede leven, laten wij horen op de ministeries in Den Haag. Maar net zo belangrijk is dat huurders goede voorlichting krijgen over hun huurrechten en dat ze aankloppen als ze een hulpvraag hebben.”
Jaarlijks huurdersfestival
De Woonbond zet een mix aan middelen in om haar leden te informeren, zoals nieuwsbrieven, vier ledenmagazines per jaar, campagnes op sociale media en via leden in de wijken. Winkels: “Daarnaast organiseren we dagen als het jaarlijkse huurdersfestival met workshops en kennissessies over huurdersrechten, betaalbaarheid en woonkwaliteit.” Ook Vastgoed Belang, de vereniging van particuliere verhuurders, ontmoet haar leden regelmatig. Niek Verra, landelijk voorzitter: “Wij zijn ingedeeld in zes regio’s en organiseren regiobijeenkomsten om kennis te delen, informatie op te halen en te netwerken. Daarnaast hebben we elk najaar een bijeenkomst waar zo’n 600 leden op afkomen.”
Beeld: © Paul Tolenaar
Niek Verra, landelijk voorzitter Vastgoed Belang
Extra ledenservice
Onder de 4.400 leden van Vastgoed Belang zitten particuliere beleggers uit verschillende sectoren: woningen, winkels, kantoren en ander bedrijfsvastgoed. Verra: “Als je bedenkt dat er in totaal meer dan 400.000 particuliere verhuurders zijn in Nederland, is daar dus nog veel ruimte voor ledengroei. Een manier om dat voor elkaar te krijgen is, denken wij, door extra ledenservices aan te bieden. Zoals onze tegenbewijshulp om de box 3-waarde van de verhuurde woningen te berekenen. Daarnaast zit onze meerwaarde in de belangenbehartiging in Den Haag. Dat gaat de laatste tijd vooral over de box 3-problematiek. Ik word veel aangesproken door leden die een of twee woningen verhuren als aanvulling op hun pensioen en door de hogere belasting in de knel komen. Het is aan mij de taak om het verhaal van verhuurders te laten horen die zich netjes aan de regels houden maar financieel niet meer uitkomen. En hiermee gelijk het beeld recht te zetten dat alle particuliere verhuurders huisjesmelker zijn. Want daar hebben onze leden last van, van dat stigma.”
Onzichtbare doelgroepen
Afgelopen jaar kwam het aantal leden van de Woonbond uit op ruim 400 huurdersorganisaties en 11.000 persoonlijke leden, waarmee ze 1,7 miljoen huurders rechtstreeks vertegenwoordigen. Maria Scali, voorzitter van de Woonbond: “Wij komen op voor de belangen van huurders en woningzoekenden, en we weten onze doelgroep redelijk goed te vinden. Al missen we de stem van een aantal groepen; huurders uit de particuliere sector, jongeren en onzichtbare huurders. Met onzichtbaar bedoel ik de huurders die niet van zich laten horen vanwege de problematiek die speelt, denk aan armoede. Ik zou ze willen wijzen op hun huurrechten, alleen hebben we nog geen goede manier gevonden om ze allemaal te vinden.”
Buffer voor de Huurcommissie
Vastgoed Belang biedt haar leden, naast nieuwsbrieven en e-mails waarin het laatste nieuws gedeeld wordt, telefonische juridische ondersteuning bij een advocatenkantoor, waarbij het eerste kwartier gratis is. Net als Vastgoed Belang biedt ook de Woonbond juridische steun aan haar leden. Dat gaat via de Huurderslijn, de telefonische ledenservice waar huurders terecht kunnen voor juridisch advies. Winkels: “Eigenlijk zijn wij een goede buffer voor de Huurcommissie, want de eerste vragen komen bij ons terecht. Als de huurder in onze ogen een stevige zaak heeft, verwijzen we ze door naar de Huurcommissie. Wij zijn er alleen om te adviseren.”
Directe lijnen
“Naast speciale services en advies is voorlichting een belangrijke pijler voor ons”, zegt Verra. “We bespreken daarom tijdens regiodagen regelmatig casussen van de Huurcommissie over woningverbetering of huurverhoging om van de uitspraken te leren. Ook hebben we regelmatig contact met de Huurcommissie om de ervaringen van onze leden te delen. Een van de onderwerpen die nu speelt, is huurders die een zaak starten bij de Huurcommissie zonder de verhuurder op de hoogte te brengen.
Een verhuurder kwam er bijvoorbeeld via de Huurcommissie achter dat een rookmelder miste in de woning en had het fijn gevonden als de huurder eerst gebeld had. Het is heel prettig om een directe lijn met de Huurcommissie te hebben om dit te bespreken, want zo kunnen we samen tot betere dienstverlening komen en geschillen voorkomen.”
Laagdrempelige partij
Wat de Woonbond vooral waardeert in de samenwerking met de Huurcommissie is de openheid. Winkels: “De Huurcommissie heeft zich de laatste jaren getransformeerd van een lastig te bereiken partij met een achterstand in zaken naar een laagdrempelige partij met versnelde processen.” Scali voegt daaraan toe dat de openheid over uitspraken van de Huurcommissie, door ze online te delen, tot betere voorlichting leidt. “Door te laten zien wat wel en niet werkt bij bepaalde problematiek, bijvoorbeeld bij fouten in de servicekosten, leren partijen wat te doen om een geschil te voorkomen.”